De meeste onderzoekers zijn het eens met een indeling in internaliserende en externaliserende problemen of patronen. De indeling wordt gebruikt om probleemgedrag van kinderen tot adolescenten te typeren. De patronen worden reeds gevonden bij kinderen van 5 jaar en mogelijk zelfs vanaf 2 jaar. Sommigen hanteren de indeling ook voor vroege twintigers. Steeds meer worden de begrippen ook bij volwassenen gehanteerd.